A Nativity Poem by Konstantin Vaginov

Konstantin Vaginov (unknown photographer, circa 1920) / Image courtesy of Wikimedia Commons

My Finger Gleams Like the Star of Bethlehem

   by Konstantin Vaginov

My finger gleams like the star of Bethlehem:

the garden looms within it, a stream sighs.

Now Jesus comes, drifts off beneath a fig tree,

and plays dreary old songs on a Greek lyre.

I had walked with care around a house doomed

to fall, and then took twelve soft, shaky steps

and set off through the Haymarket to hear the star

smoldering above black snow and icy streets.

From “Petersburg Nights,” 1919-1923

Translated from the Russian by Jamie Olson

*     *     *

Палец мой сияет звездой Вифлеема

В нем раскинулся сад, и ручей благовонный звенит,

И вошел Иисус, и под смоквой плакучею дремлет

И на эллинской лире унылые песни твердит.

Обошел осторожно я дом, обреченный паденью,

Отошел на двенадцать неровных, негулких шагов

И пошел по Сенной слушать звездное тленье

Над застывшей водой чернокудрых снегов.

Из цикла «Петербургские ночи», сб. «Стихи 1919-1923 гг»