Slutsky's Gaze

Boris Slutsky (1963) / Image courtesy of Radio Svoboda

Holding a Gaze

   by Boris Slutsky

An honest man

should look others straight in the eye.

We don’t know why.

What if the honest man

has watery, bloodshot eyes?

What if the dishonest one

has terrific eyesight? 

Somehow, those who served as safe-keepers

in every time and place

learned to judge truthfulness

by firmness of gaze.

Did the spies who protected,

say, Sulla really have the right

to sort dishonest from honest?

And was Tamerlane’s secret service,

for instance, really

made up of moralists?

Everyone who sees has the right

to run their eyes madly up and down

and be judged not by their gaze,

not by scent or sound,

but by word and deed.    

Translated by Jamie Olson

*     *     *

О прямом взгляде

   Борис Слуцкий

Честный человек

должен прямо смотреть в глаза.

Почему — неизвестно.

Может быть, у честного человека

заболели глаза и слезятся?

Может быть, нечестный

обладает прекрасным зрением?

Почему-то в карательных службах

стольких эпох и народов

приучают правдивость и честность

проверять по твердости взгляда.

Неужели охранка,

скажем, Суллы имела право

разбирать нечестных и честных?

Неужели контрразведка,

например, Тамерлана

состояла из моралистов?

Каждый зрячий имеет право

суетливо бегать глазами

и оцениваться не по взгляду,

не по обонянью и слуху,

а по слову и делу.

Борис Слуцкий, Судьба: стихи разных лет (Москва: «Современник», 1990), с. 30.